Bob Marley

Negli anni ”60, quando la musica ska era all”ordine del giorno nella sua nativa Giamaica, Bob Marley era il cantante di un gruppo vocale giamaicano molto popolare e di talento chiamato The Wailers (originariamente The Teenagers). I tre uomini, Marley, Neville Livingston (Bunny Wailer) e Peter Tosh, avrebbero poi intrapreso carriere da solisti e sarebbero diventati star mondiali. Un quarto membro era la cantante Beverly Kelso, e ai tre si aggiunsero alcuni dei musicisti più importanti della Giamaica, The Skatalites. Nel 1963, il gruppo raggiunge il successo con la canzone di Marley “Simmer Down”. Tra il dicembre 1963 e l”agosto 1966, i Wailers registrarono più di 100 canzoni per il produttore musicale Coxsone Dodd, proprietario dello studio di registrazione Studio One e dell”etichetta discograca. Ma la musica ska era troppo estranea per le orecchie straniere e solo alcuni giovani, come Millie Small (“My Boy Lollipop”), riuscirono a ottenere uno o due successi oltreoceano. I membri dei Wailers venivano pagati da Dodd con un piccolo stipendio settimanale e si trovavano costantemente in bilico sul lo del rasoio.

Con il tempo, i tre hanno imparato a suonare gli strumenti oltre a comporre canzoni. Lasciarono la scuderia di Dodd e cercarono di farcela da soli. Dopo alcuni anni dicili e un breve sodalizio con il produttore e genio del reggae Lee “Scratch” Perry, i tre emersero all”inizio degli anni Settanta come star internazionali dell”allora nuovo stile di musica reggae, che contribuirono a sviluppare in larga misura. Un fattore che contribuì alla svolta internazionale di Marley fu il fatto che artisti già famosi interpretarono le sue canzoni, come Johnny Nash con “Stir It Up” nel 1972 ed Eric Clapton con “I Shot The Sheri” nel 1974, entrambi diventati dei successi.

Intorno al 1974-75, Marley diventa la star dominante del reggae, attirando un seguito mondiale, anche se il suo gruppo Bob Marley & The Wailers non è sempre il più popolare nella sua nativa Giamaica… Nonostante la sua morte prematura per cancro nel 1981, Marley continua a guadagnare nuovi fan. Ha aperto la strada a nuovi gruppi reggae, giamaicani e non, ed è riconosciuto come uno dei più famosi musicisti popolari del dopoguerra. È il padre degli artisti reggae David Nesta “Ziggy” Marley, Stephen Marley, Julian Marley, Ky-Mani Marley e Damian Marley, tra gli altri.

Alcune delle sue canzoni più note sono “No Woman No Cry”, “Three Little Birds”, “Bualo Soldier”, “One Love”, “I Shot the Sheri”, “Exodus”, “Jamming”, “Get Up Stand Up”, “Stir It Up” e “Trenchtown Rock”. La musica di Bob Marley ha inuenzato anche altri stili musicali. Marley ha registrato molti più soldi dopo la sua morte che quando era in vita. Bob Marley è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1994.

Infanzia e crescita

Robert (Bob) Nesta Marley è nato il 6 febbraio 1945 nella parrocchia rurale di Saint Ann, nel nord della Giamaica. Sua madre era una donna nera di 18 anni di nome Cedella Booker. Suo padre era un giamaicano bianco con radici britanniche ed ebraiche: il capitano Norval Sinclair Marley, 50 anni, quartiermastro del Reggimento britannico delle Indie occidentali. Suo padre, Norval Marley, nacque alla ne del XIX secolo ed era glio di Albert Thomas Marley, nato nel Sussex, in Inghilterra, e di Ellen

Broomeld, una donna di pelle chiara nata in Giamaica ma originaria della provincia siriana dell”Impero Ottomano. La famiglia Broomeld sarebbe di etnia ebraica siriana, giunta in Giamaica a metà del XIX secolo dall”attuale Libano meridionale o dalla Siria, passando per l”Inghilterra. La mescolanza di elementi africani, inglesi e mediorientali ha conferito a Robert un aspetto che non lo fa assomigliare a nessun bambino nero, bianco o marrone che cresce, un”alienazione che si dice abbia inuenzato la futura superstar a diventare, tra le altre cose, un portavoce dell”unità internazionale.

Cedella e Norval si sono sposati durante la gravidanza, cosa che negli anni ”40 non era vista di buon occhio né dai giamaicani bianchi né da quelli neri. Norval lasciò presto la moglie e il glio e, sebbene pagasse gli alimenti, le risorse erano appena sucienti per Cedella e Robert, che si spostavano in campagna tra un lavoro e l”altro nella provincia di Sant”Anna. Suo padre morì di infarto quando Bob aveva dieci anni e alcuni autori di biograe di Bob Marley hanno cercato di collegare la successiva adorazione di Haile Selassie da parte di Marley con il desiderio inappagato di una gura paterna. Bob Marley ricevette dalla madre un”educazione cattolica moderata.

Robert veniva spesso preso in giro dagli altri bambini per la sua pelle più chiara, i capelli diversi e il naso stretto e dritto. Una volta, durante un”intervista, ha commentato: “Sì, a volte è stata dura, ma non posso avere pregiudizi su me stesso. Mio padre era bianco e mia madre nera. I bambini mi hanno chiamato “mezzosangue” e io non so tutto. Non sto dalla parte di nessuno, né dei neri né dei bianchi. Sono dalla parte di Dio, colui che mi ha creato e ha deciso che sarei nato da un nero e da un bianco”.

Nel 1958, Robert Marley e sua madre, come migliaia di altri poveri delle campagne, partirono per cercare fortuna nella capitale, Kingston. La realtà, tuttavia, era che Kingston aveva ben poco da orire. I nuovi arrivati impararono presto che Kingston come città delle opportunità era solo un”illusione, ma la grande maggioranza non tornò mai in campagna. Al contrario, sono sorte baraccopoli come Jonestown e Trenchtown. Anche Robert Marley e sua madre nirono nei bassifondi di Trenchtown e la madre li mantenne entrambi con lavori occasionali. Gli altri bambini continuarono a prendere in giro Robert, ma dopo circa un anno si fece un ottimo amico: Neville Livingston, meglio conosciuto come Bunny Wailer. Per oltre due anni, la madre ha convissuto con Neville O”Riley Livingstone (padre di Bunny) e la coppia ha avuto una glia, sorella minore di Bob e Bunny. Bunny Wailer e Bob Marley erano quindi fratellastri e condividevano un grande interesse per la canzone e la musica. Attraverso la radio a transistor, potevano ascoltare le stazioni radio della Florida e di New Orleans e artisti americani come Fats Domino, Ray Charles, Curtis Mayeld e Brook Benton.

I Wailing Wailers

Nonostante la povertà e il lavoro serale come lustrascarpe e venditore di giornali, Bob Marley ha terminato la scuola primaria. Nel 1962, Marley fu registrato dall”imprenditore musicale Leslie Kong, che gli permise di incidere il suo primo singolo, Judge Not. Non riuscendo a guadagnarsi da vivere con la musica, lavora in un”ocina di saldatura durante il giorno e, insieme a Bunny, prende lezioni di musica dal cantante Joe Higgs la sera. Durante una di queste lezioni, Bob e Bunny incontrarono Peter McIntosh (che in seguito cambiò il suo nome in Peter Tosh), un adolescente di un anno più grande di Marley, con le loro stesse ambizioni musicali. Il sogno era quello di diventare la risposta ska della Giamaica al gruppo vocale nero The Drifters.

Si ritiene che il gruppo formato da Bunny Wailer abbia assunto diversi nomi nei primi anni, ma The Wailing Wailers era il nome con cui si chiamavano più spesso. Nel 1963 i Wailing Wailers erano un gruppo di giovani cantanti (nessuno sapeva suonare bene uno strumento) – Bunny Livingstone, Bob Marley, Peter Tosh, Junior Braithwaite, Beverly Kelso e Cherry Smith – composto da musicisti di studio “di

proprietà” della casa discograca locale di Kingston. I Wailing Wailers ottennero un grande successo con la canzone ska Simmer Down, pubblicata nel gennaio 1963 dall”etichetta di Clement “Sir Coxsone” Dodd. Per tutta l”epoca dello ska, The Wailers (come il gruppo fu ribattezzato) competono con Toots and the Maytals per essere gli artisti più popolari della Giamaica.

Rastafari

Bob ha sposato Rita Anderson (Rita Marley) il 10 febbraio 1966. Il giorno dopo Bob si recò dalla madre, che ora viveva a Wilmington, nel Delaware (USA), per cercare di guadagnare i soldi necessari per aprire un negozio di dischi per vendere i propri singoli e, a lungo termine, per avviare una propria etichetta discograca. Per otto mesi ha svolto diversi lavori: operaio di giorno e conducente di carrelli elevatori di notte. Bob fu sostituito durante la sua assenza dal cugino di Rita Marley e membro della Soulette Constantine “Dream” “Vision” Walker. Anche Rita partecipava spesso alle registrazioni. Il gruppo ha pubblicato singoli come “Who Feels It Knows It”, “Let Him Go”, “Don”t Look Back”. “Dancing Shoes” e “I Stand Predominate”.

Durante la sua assenza, l”imperatore etiope Haile Selassie visitò la Giamaica a partire dal 21 aprile 1966 e, quando Bob tornò a casa in agosto, sua moglie Rita gli disse di aver visto i segni dei chiodi della crocissione di Gesù sulle mani di Selassie e di essersi poi avvicinata al movimento Rastafari. È stata quindi la prima artista musicale di rilievo della Giamaica a convertirsi alla fede rastafariana. Quando Bob incontrò Bunny e Peter, anche loro avevano iniziato a farsi crescere i capelli a rasta. Mortimer Planno divenne l”insegnante di religione di Rita, Bob, Peter e Bunny a partire dal novembre 1966, il che signicava che essi cercavano le profondità di questa religione. La combinazione di reggae e rastafarianesimo li avrebbe resi artisti di fama mondiale e molti avrebbero seguito le loro orme. All”inizio, tuttavia, la musica era una cosa e la religione un”altra, anche se sarebbero state pubblicate canzoni come “Selassie Is The Chapel” (1969, con testo di Mortimer Planno).

Nel 1967 Bob e Rita ebbero il loro primo glio, Cedella, che in età adulta si è fatta un nome soprattutto come stilista di abiti di ispirazione rastafariana, e l”anno successivo nacque David “Ziggy” Marley.

Fu l”anziano rastafariano Mortimer Planno a presentare Bob Marley alla star del soul americano Johnny Nash. All”inizio del 1967 Nash si trova in Giamaica per studiare la nuova musica giamaicana chiamata rocksteady. “Questo è Bob Marley”, ha detto Planno, “è il miglior cantautore che conosca”. Nash chiese al ventiduenne Marley, magro e timido, se poteva suonare qualcosa per lui. Quando Marley iniziò a cantare, accompagnato da un amico con una chitarra acustica, la timidezza cadde. Dopo un po”, Nash si rese conto di aver incontrato un genio della musica. Quando Nash incontrò il suo partner Danny Sims, gli disse che aveva appena incontrato i più incredibili autori di canzoni che avesse mai incontrato. “Ha cantato per me una ventina di sue composizioni, e ognuna di esse è stata un successo!”.

Con Otis Redding come modello di riferimento

Nel giro di pochi giorni si stabilirono contatti commerciali formali tra Bob, sua moglie Rita, Peter Tosh e Johnny Nash, il produttore Arthur Jenkins e Danny Sims. La casa discograca fu chiamata JAD Records, dalla prima lettera dei nomi dei tre americani. L”accordo prevedeva che JAD pubblicasse le canzoni dei Wailers negli Stati Uniti, mentre i Wailers mantenevano i diritti sulla loro musica nei Caraibi. Roger Steens, uno dei maggiori esperti mondiali di Marley, sottolinea che la musica era la cosa più importante per Marley in questa fase della sua vita, non la religione, il rimpatrio o altro. Marley voleva davvero sfondare nel mercato americano ed era disposto a rinunciare alla sua musica giamaicana per questo. Secondo Steens e il produttore Joe Venneri, il ventiduenne Marley disse: “Voglio essere un cantante soul

come Otis Redding”… Voleva entrare nelle classiche americane di r”n”b (rhythm & blues) con la sua musica.

Avventura fallita nel soul americano

Marley non ha mai avuto successo come cantante soul, ma la gente della JAD records credeva davvero che il soul e il rocksteady potessero essere combinati, o che l”impollinazione incrociata avrebbe portato a nuovi suoni entusiasmanti. Johnny Nash stesso aveva ottenuto ciò che nessun giamaicano era riuscito a fare: avere un successo internazionale con una canzone rocksteady. Volò in Giamaica e registrò la canzone “Hold Me Tight” ai Federal Studios di Byron Lee, che raggiunse la quinta posizione sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito.

Tuttavia, quelli della JAD Records pensavano che i musicisti locali di Kingston fossero troppo indisciplinati e che non rispettassero gli orari concordati. Inoltre, gli studi di registrazione più moderni di Kingston erano molto indietro rispetto a quelli americani in termini di sviluppo tecnologico. Per risolvere la situazione, Danny Sims chiese a un certo numero di musicisti esperti, competenti e astuti, come Harry Belafonte e “The Queen of Soul”, Aretha Franklin, riuniti intorno a lui a New York, di scendere in Giamaica per imparare a conoscere il rocksteady e la prima, primitiva musica reggae che stava cominciando a emergere. I musicisti imparavano a suonare la musica giamaicana e a conoscere Marley e il resto dei Wailers, racconta Sims in un”intervista condotta da Roger Steens. Ingegneri di registrazione dello studio di Harry Belafonte, curiosi musicisti associati all”etichetta discograca di Atlanta, tra cui il grande trombettista sudafricano Hugh Masekela, visitarono la Giamaica per motivi di studio. Secondo quanto riferito, una persona a cui Nash e Sims si rivolsero immediatamente fu Jimmy Norman, cantautore e cantante del gruppo vocale americano The Coasters (“Poison Ivy”, “Yakety-Yak”, “Young Blood”). L”obiettivo era quello di insegnare al giovane Marley tutte le tecniche di registrazione, a partire dallo stare fermo davanti al microfono durante le registrazioni invece di ballare come in un concerto. Così, alla ne degli anni Sessanta, Bob e Rita Marley, Peter Tosh e Bunny Wailer, in collaborazione con gli addetti della JAD di Kingston, cercarono di dare ad alcune delle loro vecchie canzoni un “suono commerciale” che potesse vendere negli Stati Uniti. Bunny Wailer aermò in seguito che quanto registrato durante le sessioni non era mai stato pensato per essere pubblicato su album. Le registrazioni erano solo versioni demo da far ascoltare alle case discograche. Così è stato anche quando Bob e sua moglie hanno fatto visita ai cantautori di Nash Jimmy Norman (“Poison Ivy”, “Yakety-Yak”, “Young Blood”) e Al Pyfrom nel Bronx, a New York, nel 1968. Si sono cimentati in una “jam session” di tre giorni che ha prodotto 24 minuti di musica registrata. Secondo l”appassionato di Marley e collezionista di dischi Roger Steens, fu registrato il pop piuttosto che il rocksteady o il reggae con l”ambizione che Marley potesse sfondare nelle classiche americane. Questo includeva la sperimentazione di suoni diversi, come l”aggiunta di uno stile “doo-wop” alla canzone “Stay With Me” e l”adozione dell”allora lento formato americano per le canzoni d”amore in brani come “Splish for My Splash”.

Alla ne fu avviata una routine in cui Bob Marley e il resto dei Wailers venivano registrati a Kingston con musicisti locali. Spesso per le prove e le registrazioni veniva utilizzato uno studio nella casa di Danny Sim in Giamaica. I nastri master sono stati poi portati a New York. Lì, la musica fu rimossa e sostituita con una nuova musica, suonata dai musicisti di New York che avevano “imparato” il suono giamaicano. Il risultato furono registrazioni con la voce registrata in Giamaica e la musica registrata a New York, in grado di raggiungere le classiche della musica nera americana. Ma per sicurezza, Peter Tosh – il musicista più professionale e completo dei Wailers, secondo Sims – era spesso a New York, ed è la sua chitarra che si sente in molte canzoni.

Solo le canzoni “Mellow Mood” e “Bend Down Low” per l”etichetta Wail”n Soul”m dei Wailers ebbero successo alla ne degli anni Sessanta. Il pop-reggae dei Wailers con cui i JAD cercarono di raggiungere gli ascoltatori americani: “Chances Are”, “Gonna Get You”, “Lonesome Feelings”, “Milk Shake And Potato Chips”, “Nice Time”, “Stay With Me”, “There She Goes”, “Touch Me”, “What Goes Around Comes Around”, “You Think I Have No Feelings”, “Hammer”, “Put It On”, “Rock Steady”, “Soul Almighty”, “Soul Rebel” e un numero imprecisato di altre, rinchiuse in una cassaforte di nastri master, non hanno funzionato. Secondo Danny Sims, non riuscivano a far ascoltare le canzoni alle stazioni radio americane. “I singoli non suonavano come tutto ciò che era in circolazione e loro (i disc jockey delle stazioni radio) non sapevano cosa farne”. Tuttavia, alcune canzoni, come “Soul Rebel” e “Put It On”, riapparvero come brani reggae di alto livello quando i Wailers furono prodotti da Lee “Scratch” Perry nel 1970-71 e negli album per la Island Records negli

Marley in Svezia

Marley continuò a scrivere canzoni per Johnny Nash, tra cui “Stir It Up”, che divenne un successo anche per Nash nel 1972. Una collaborazione riguardava un progetto cinematograco del 1971 – un vero e proprio op diretto da Gunnar Höglund – in cui Johnny Nash e Christina Schollin avrebbero dovuto recitare. Nash assunse Marley per scrivere alcune delle musiche del lm, insieme a John Bundrick, e Marley trascorse gran parte del 1971 in Svezia, in una casa nel sobborgo di Stoccolma di Nockeby. Durante l”estate del 1971, tuttavia, si trova in Giamaica. Il glio Stephen nasce nove mesi dopo, il 20 aprile 1972. Nel 1972 Nash pubblica l”album I Can See Clearly Now, che contiene l”omonimo successo mondiale. Marley aveva scritto molte delle canzoni di questo LP: “Comma Comma”, “You Poured Sugar On Me”, “Guava Jelly” e la nota “Stir It Up”. Quando Marley, Tosh e Wailer rmarono con Chris Blackwell, proprietario della Island Records, nel 1972, Blackwell riscattò dalla JAD Records tutto il materiale musicale scritto da Marley e dagli altri.

Nel 1970, la collaborazione del gruppo con un altro produttore musicale, Leslie Kong, ha portato alla pubblicazione di quello che si dice essere il primo LP di canzoni di un singolo gruppo reggae. L”album LP si chiama The Best of the Wailers, pubblicato nel 1971, è stato registrato presso i Dynamic Sound Studios e, nonostante il nome, non è un album di compilazione delle migliori canzoni del gruppo registrate da Perry, Nash o Dodd. Si tratta invece – almeno per quanto riguarda le canzoni eseguite dallo stesso Marley – di materiale scritto di recente: “Soul Shake Down Party”, “Soul Captives”, “Caution”, “Cheer Up”, “Back Out”, “Do It Twice”. Si ritiene che la maggior parte delle canzoni sia stata scritta insieme dai Wailers. La prima versione in CD dell”album è stata pubblicata nel 1994 con il nome Soul Captives by Lagoon.

Il meglio dei Wailers

The Best Of The Wailers (edizioni in CD, ad esempio, del 1996 e del 2002) è, con una sola eccezione (“Back Out”), un LP di puro rocksteady e non di reggae. La maggior parte delle canzoni ha il tipico beat aggiuntivo prima del ritmo ska. Non c”è nulla del produttore Lee Perry nella musica, e ci sono fan occasionali che pensano che questo sia, o sarebbe, il miglior album dei Wailers se solo il suono fosse stato migliore. L”LP è stato pubblicato in Svezia qualche anno dopo con il nome di In The Beginning da Blue Mountain Music.

Dal 1967 in poi, il rocksteady iniziò a evolversi sempre più verso il reggae. Nell”arco di cinque anni, i Wailers hanno prodotto un mix di canzoni d”amore e canzoni con un messaggio religioso rastafariano. “Thank You Lord”, “Hammer”, “Soul Rebel”, “Duppy Conqueror”, “Small Axe”, “African Herbsman”, “Jah Is Mighty”, “Dreamland”, “Rainbow Country”, “Selassie Is The Chapel” sono solo alcuni esempi di questi

ultimi. Coxsone Dodd non riusciva ad accettare i rastafariani, le loro idee e il loro aspetto, così Bob, Peter e Bunny tentarono di creare una propria etichetta discograca, la Wail ”N Soul ”M Records, che esistette solo per un breve periodo nel 1967, ma che presto fallì a causa dell”ingenuità dei tre giovani artisti in materia di aari.

Dall”agosto 1970 all”aprile 1971, i Wailers collaborarono in modo molto procuo con uno dei produttori che contribuirono all”invenzione e allo sviluppo del reggae e del dub reggae: Lee “Scratch” Perry. Alla Scratch incontrano i fratelli Aston “Family Man” Barrett (basso) e Carlton Barrett (batteria), che in seguito faranno parte dei The Wailers e, dal 1974, di Bob Marley and the Wailers. Quando Marley, Tosh e Wailer arrivarono a Perry, erano completamente senza soldi perché l”uscita dell”LP The Best Of The Wailers era stata ritardata a causa della morte improvvisa di Lesley Kong.

I Wailers registrarono un gran numero di canzoni con Perry come produttore durante i nove mesi in cui riuscirono a tenere il passo. All”epoca Perry non aveva uno studio proprio, ma le canzoni furono registrate al Dynamic Sounds Studio e al Randy”s Studio. Molte delle canzoni di Marley sono nate perché lui e Perry si sono chiusi in una stanza a parlare. Marley aveva le parole e la melodia, Scratch sapeva come organizzare e comporre la canzone. “Try Me”, “My Cup”, “Soul Almighty”, “Rebel”s Hop”, “No Water”, “Reaction”, “Soul Rebel” (con un pezzo completamente diverso da quello di JAD).

Lo scisma che pose ne alla collaborazione fu dovuto al fatto che Perry aveva venduto a basso costo all”Inghilterra i diritti della maggior parte delle canzoni della loro collaborazione. L”accordo originario prevedeva che Perry e i Wailers si dividessero il 50

Nel 1971 fondano di nuovo la loro etichetta discograca, la Tu Gong, uno dei vecchi soprannomi di Bob Marley. Hanno anche aperto un negozio di dischi con lo stesso nome. Pochi anni dopo, quando Marley divenne famoso in tutto il mondo, Tu Gong sarebbe diventata un”etichetta discograca con le più moderne tecnologie in studio di registrazione. Come già detto, la composizione delle musiche per il lungometraggio di Johnny Nash occupò la maggior parte del tempo di Marley nel 1971. Alcune delle canzoni dei Tu Gong di quell”anno furono “Redder Than Red”, “Lively Up Yourself”, “Trenchtown Rock” e “Guava Jelly”.

Nel dicembre del 1971, Bob Marley entrò nell”ucio londinese della Island Records per convincere il proprietario dell”etichetta Chris Blackwell che la band avrebbe potuto sfondare a livello internazionale se gli fosse stata data la possibilità di registrare un album in pace e tranquillità. La discussione si concluse con un prestito di 6.000 dollari da parte dei Wailers per tornare in Giamaica e registrare un LP. L”album, intitolato Catch a Fire, portò la band all”attenzione internazionale. I Wailers sono apparsi in TV nel Regno Unito, ma Catch A Fire non ha venduto bene all”inizio. Più tardi, nello stesso anno (1973), i Wailers pubblicano l”album Burnin” con canzoni come “I Shot the Sheri”, “Duppy Conqueror”, “Small Axe” e “Get Up Stand Up”. Eric Clapton fu il primo artista al di fuori del mondo del reggae a scoprire la grandezza di Marley e la sua cover di “I Shot The Sheri” – che Clapton registrò dopo aver ascoltato quasi 100 volte l”album Burnin” dei The Wailers per comprenderne il ritmo e il testo – raggiunse il primo posto nella classica dei singoli USA nel 1974.

Senza Peter e Bunny

Con l”album Burnin”, la vita da tournée dei tre membri principali dei Wailers si concluse nel 1974. Bunny Wailer sviluppò una sorta di paura del palcoscenico e non apparve su un palco straniero per molti anni. Peter Tosh aveva il suo talento da sviluppare e la musica che presentò qualche anno dopo negli album Legalize It e Equal Rights era un roots reggae più pesante e personale rispetto al percorso che Marley

avrebbe intrapreso. Bob Marley trascorse gran parte del 1974 in studio di registrazione per perfezionare un nuovo album, Natty Dread, che avrebbe sviluppato il reggae attraverso, tra l”altro, un ritmo più veloce, ora con i musicisti dei Wailers come gruppo di supporto e con la moglie Rita, Judy Mowatt e Marcia Griths che cantavano sotto il nome di The I Threes. Judy Mowatt era anche la coreografa del gruppo. Il gruppo era composto dal chitarrista Al Anderson, dal tastierista Bernard Touter Harvey e dal percussionista Alvin Patterson, oltre ai già aermati fratelli Aston e Carlton Barrett al basso elettrico e alla batteria. Natty Dread viene pubblicato nel 1975 con il nome di Bob Marley and the Wailers e rappresenta un importante contributo al continuo lancio internazionale della band. È entrato nella top 100 delle classiche sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti.

L”album Natty Dread fu considerato da molti come il migliore di Marley, anche per la ballata reggae “No Woman, No Cry” e per il nuovo reggae veloce e vivace rappresentato da brani come “Lively up Yourself”, “Them Belly Full” e “Rebel Music”. Bob Marley scrisse quattro delle nove canzoni dell”LP, secondo la copertina dell”album, e ai fratelli Barrett – che disponevano di strumenti reggae di base come la batteria e il basso – fu dato ampio spazio per sperimentare il nuovo e più veloce sound dei Wailers. Vincent Ford (morto il 28 dicembre 2008), accreditato per aver scritto la canzone “No Woman No Cry”, era un buon amico di Marley. Marley ha insistito sul fatto che la canzone è stata scritta nell”appartamento di Ford una notte, e che Ford ha anche co-scritto alcune canzoni degli album successivi, tra cui “Crazy Baldhead”. Vincent Ford era diabetico e costretto su una sedia a rotelle, cinque anni più vecchio di Bob, e potrebbe aver scritto la canzone o averne concepito il testo di supporto, o in ogni caso averla ispirata, anche se non ha potuto arrangiarla. È anche noto che Marley preferiva dare un contratto a un amico meno fortunato piuttosto che preoccuparsi che una casa discograca a lui sgradita facesse soldi con la canzone. Nel 1972 Bob Marley aveva rmato con la Island Records di Chris Blackwell ed era ansioso di evitare che le sue nuove canzoni nissero nelle mani dell”ex produttore di Cayman Music Danny Sims. E se Marley aermava che qualcuno era “parte della sua vita”, signicava che si riferiva a qualcuno che considerava davvero un ottimo amico o un parente stretto.

“No Woman No Cry” è diventata nel tempo (dopo la morte di Bob) una tale gallina dalle uova d”oro che qualche anno dopo la morte di Bob Marley è scoppiata una battaglia per i diritti. La disputa si concluse con l”acquisizione da parte della proprietà, ovvero Rita Marley, del pieno controllo dei diritti legali di questa canzone. Molte persone hanno cercato di dare il loro punto di vista su come sono nate molte delle canzoni di Marley, tra cui Vivien Goldman che ha scritto uno studio su Bob Marley. Ha sottolineato che Marley era una persona che catturava i sogni, le speranze, le emozioni e gli eventi della vita reale portati dalle persone intorno a lui, e Vincent Ford era una vera e propria mente. Negli anni ”60 e nei primi anni ”70, Ford ha gestito una sorta di mensa per i poveri e un caè a basso costo per i giovani, chiamato Casbah, nei bassifondi di Kingston. Il trio dei Wailers, composto da Peter Tosh, Bunny Wailer e Bob Marley, vi soggiornava quasi a intermittenza la sera e la notte, e Bob ha testimoniato che Ford lo ha praticamente salvato dalla fame molte volte durante i primi anni di Bob a Kingston, ed è alla mensa dei poveri di Ford che Bob invitò la danzata Rita Anderson (Marley) quando ebbero i loro primi appuntamenti romantici nell”autunno del 1965. Bob Marley stesso ha trascorso centinaia di ore da solo a parlare di musica, messaggi e religione con Vincent Ford, e la canzone “No Woman No Cry” è spesso considerata il testo più personale registrato da Marley; di solito aveva una sorta di barriera tra sé e il suo pubblico – lo show business, la religione, i ribelli, noi contro loro, ecc.

L”anno successivo, Bob Marley & The Wailers pubblicano l”album dal vivo Live!, registrato la sera del 18 luglio 1975 al Lyceum Theatre di Londra, durante il tour Natty Dread. Sono stati inclusi anche brani tratti dall”album in studio Burnin” e la migliore versione registrata di “Trenchtown Rock” no ad oggi. È inclusa

anche una versione di “No Woman No Cry”, che questa volta raggiunge la top 40 delle classiche britanniche.

Rastaman Vibration (1976) è l”album successivo pubblicato da Marley tramite la Island Records. Questo album è stato considerato in retrospettiva come un LP reggae che non conteneva una sola canzone mediocre – “Positive Vibration”, “Roots, Rock Reggae”, “Johnny Was”, “Cry To Me”, “Want More”, “Crazy Baldhead”, “Who The Cap Fit”, “Night Shift”, “War”, “Rat Race”. Tuttavia, nessuna delle canzoni è diventata un chiaro successo. Sebbene i fan non siano riusciti a trovare un singolo dell”album a cui aggrapparsi, Rastaman Vibration è riuscito a entrare nella top ten degli album più venduti negli Stati Uniti. La canzone “Cry To Me”, secondo i conoscitori del reggae, avrebbe potuto essere un successo se fosse stata pubblicata come singolo… Viene presentato un Bob Marley nuovo e più militante, sia in termini di scelta delle canzoni che di progettazione dell”album. È stato anche il primo LP di Bob Marley ad essere messo in vendita in Svezia, persino nella ristretta selezione dei grandi magazzini delle piccole città. Il 1976 fu in realtà l”anno della svolta reggae di Burning Spears, e il reggae in generale ebbe la sua svolta internazionale nel 1976, quando le classiche giamaicane furono chiuse a causa della violenza politica e della criminalità che in quell”anno lacerarono sia l”industria discograca giamaicana che la società giamaicana, mentre il crescente pubblico del reggae familiarizzava con canzoni come “War Ina Babylon” di Max Romeo, “Police and Thieves” di Junior Murvin e “Legalize It” di Peter Tosh. Marley e la sua band lavorarono in Giamaica per la maggior parte del 1976 per perfezionare l”LP, e le canzoni furono mixate nei leggendari studi di Kingston di Harry Johnson e Joe Gibbs. Ai tavoli di missaggio c”erano Sylvan Morris, Errol Thompson e altri ingegneri musicali di fama mondiale.

In mezzo a tutto questo, lo stesso Marley divenne vittima della crescente violenza politica, con regolari scontri di strada in cui due politici con opinioni diametralmente opposte sulla politica giamaicana (se la Giamaica dovesse scegliere Cuba o gli Stati Uniti in termini di sviluppo futuro) erano sostenuti da bande completamente armate (Tivoli e Jungle rispettivamente) di adolescenti e giovani uomini più grandi. Al gruppo era stato chiesto di suonare a un festival reggae a Kingston chiamato Smile Jamaica, un accordo che probabilmente aveva lo scopo di smorzare gli animi. Il concerto fu programmato per il 5 dicembre 1976, nel bel mezzo dell”ultima fase dell”accesa campagna elettorale. Probabilmente molti temevano che Marley – oggi il portavoce del reggae e del rastafari più conosciuto al mondo – si sarebbe schierato da una parte o dall”altra, e la sera del 3 dicembre alcuni uomini armati fecero irruzione nella casa di Marley. L”attacco lasciò Marley e sua moglie Rita con ferite d”arma da fuoco minori, ma il manager Don Taylor e l”amico Lewis Grith furono gravemente feriti. Nonostante le due ferite d”arma da fuoco, Marley scelse di esibirsi comunque con la sua band il 5 dicembre, ma lasciò il Paese per stabilirsi nel Regno Unito. Un esilio durato 18 mesi. In questo periodo, principalmente a Londra, Bob Marley & The Wailers registrano gli album Exodus (1977) e Kaya (1978), due dischi accolti con grande entusiasmo nel Regno Unito e nel resto d”Europa.

Marley non rimise piede in Giamaica no all”aprile del 1978, quando tornò per suonare al famoso One Love Peace Concert (noto anche come Heartland Reggae), dove fece stringere la mano sul palco al Primo Ministro Michael Manley e al leader dell”opposizione Edward Seaga – un gesto che però non pose ne alle violenze politiche tra i sostenitori dei politici (gangster pesantemente armati che controllavano varie zone di Kingston).

Tra la ne degli anni Settanta e l”inizio degli anni Ottanta, Bob Marley and The Wailers realizzarono diverse tournée mondiali, visitando la Svezia e Gröna Lund (tre volte), nonché lo Scandinavium. Del tour del 1978 esiste un doppio LP intitolato Babylon by Bus. In totale, hanno eseguito circa 360 concerti.

Nel febbraio del 1977, Bob Marley si infortuna a un dito del piede durante una partita di calcio con i suoi amici. La ferita, che si trovava in parte sotto l”unghia del piede, è guarita male per essere una ferita relativamente semplice e presto è stato chiaro che stava peggiorando invece di migliorare. Questo perché il cancro si era precedentemente sviluppato nell”alluce. Se Marley non si fosse infortunato durante la partita, il cancro si sarebbe probabilmente sviluppato inosservato. Marley morirà prematuramente di cancro al cervello alle 11:30 ora locale dell”11 maggio 1981, in un ospedale di Miami.

Melanoma maligno

Marley decise di farsi visitare da un medico e la diagnosi che ricevette dopo una biopsia cutanea fu di melanoma maligno, una forma di cancro della pelle che colpisce quasi esclusivamente le persone con la pelle chiara e soprattutto quelle con i capelli rossi e lentigginosi, cosa che non si può certo dire di Bob Marley. Tuttavia, esiste un rischio maggiore di melanoma maligno per coloro che sono stati gravemente scottati dal sole da bambini, per coloro che hanno più di 50 voglie evidenti e per coloro che hanno una storia familiare di questo tumore. Il padre di Marley, di origine anglo-irlandese, potrebbe quindi essere stato portatore del gene del cancro della pelle.

Sia a Kingston che a Miami, i dermatologi consigliarono l”amputazione dell”alluce, che Marley riutò per motivi religiosi. Uno dei versetti biblici più importanti per i credenti rastafariani è Levitico 21:5, letto da un rastafariano che: “Un rastafariano non deve radersi nessuna parte della testa, né tagliarsi la barba, né tagliare la carne del suo corpo”. Inoltre, Marley ha aermato che avrebbe potuto avere dicoltà a esibirsi sul palco con un alluce amputato. Si dice che un altro motivo sia il suo grande amore per il calcio. Alla ne, però, accettò di tagliare una piccola parte dell”alluce, dopodiché il cancro fu considerato guarito.

Anche un altro principio del rastafarianesimo ha inuenzato la decisione di Marley: la convinzione che le persone veramente sante continuino a vivere nel loro corpo sico. Accettare la morte signica invitarla; negare la morte conduce alla vita eterna. Questa convinzione potrebbe essere il motivo per cui le star del reggae come Marley e Peter Tosh non hanno mai partecipato ai funerali e non hanno mai redatto testamenti, il che ovviamente ha comportato dicoltà nella distribuzione delle eredità. Secondo Bunny Wailer, Bob era anche una persona a cui piaceva lasciare le cose in sospeso. Bunny credeva che alla morte di Bob sarebbe emerso chi lo amava davvero e chi voleva più soldi.

Kaya e l”accelerazione della vita in tournée

Nel 1978, Bob Marley & The Wailers pubblicarono un album leggermente diverso e dal tono più morbido, Kaya, che includeva canzoni d”amore come “Is This Love”, “She”s Gone” e “Satisfy My Soul”, tributi alla ganja come “Kaya” e “Easy Skanking” e canzoni auto-riessive come “Sun Is Shining”, “Misty Morning” e “Running Away”. Nello stesso anno esce anche un doppio LP dal vivo intitolato Babylon By Bus. È stato registrato durante quattro concerti nell”Europa nord-occidentale, a Parigi, Londra, Amsterdam e Copenhagen. La band era composta da Bob Marley, Carlton Barrett alla batteria, Aston Barrett al basso, Tyrone Downie alle tastiere, Julian Marvin alla chitarra solista, Alvin “Seeco” Patterson alle percussioni, Al Anderson alla chitarra solista, Earl Wire Lindo all”organo e al clavinet e il coro The I-Threes composto da Marcia Griths, Judy Mowatt (anche coreografa della band) e Rita Marley, moglie di Marley.)

Nell”aprile del 1978, Marley torna in Giamaica per esibirsi al One Love Peace Concert e più tardi, nello stesso anno, riceve una medaglia per la pace dalle Nazioni Unite. Più tardi, nello stesso anno, si esibì per la prima volta nella sua patria e in quella di ogni altro rastafariano: l”Africa. Bob Marley & The Wailers hanno suonato in Kenya, Etiopia e Zimbabwe.

Cancro e collasso

Nel 1979 viene pubblicato l”album Survival e nel 1980 Uprising. Nel 1980, le condizioni generali di Marley erano notevolmente peggiorate. Gli esami medici hanno dimostrato che il cancro all”alluce si era diuso in tutto il corpo, causando tumori maligni liali nel fegato e nell”intestino. Pochi mesi dopo, è stato riscontrato un cancro anche nel cervello. Nel settembre 1980, ha rischiato di svenire durante un concerto a New York e il giorno dopo è collassato durante la sua corsa quotidiana. All”ospedale, i medici hanno scoperto che il tumore al cervello di Marley era cresciuto, dandogli meno di un mese di vita. Tuttavia, sarebbe vissuto per quasi altri otto mesi.

Marley volle continuare il suo tour negli Stati Uniti e, insieme alla band, suonò uno straordinario spettacolo nale a Pittsburgh il 22 settembre 1980. Bob voleva continuare, ma sua moglie Rita e alcuni membri della band si riutarono. I più profondi sostenitori della band, tuttavia, avevano dicoltà ad accettare che Marley, che vedevano come un santo Rastaman, potesse ammalarsi e morire. Judy Mowatt, che era sul palco con Marley durante i suoi ultimi concerti, racconta che ha cantato Lord, I”ve Got to Keep On Moving in continuazione anche se la canzone non era nemmeno in repertorio. Bob aveva accettato il fatto che sarebbe morto, ma Judy e la band non riuscivano a capire che lui, uno dei rasta più importanti del mondo, stava parlando di morte, la morte del corpo sico.

Dopo il suo ultimo spettacolo a Pittsburgh, il 22 settembre 1980, Marley visitò l”Etiopia in un”altra occasione. In seguito, il 4 novembre 1980, Robert Nesta Marley sarebbe stato battezzato a Miami da Yesehaq, arcivescovo dell”enclave nordamericana della Chiesa ortodossa etiope, e Marley sarebbe entrato a far parte della stessa chiesa cristiana a cui apparteneva e di cui era stato patrono il defunto imperatore etiope Haile Selassie. Se ciò non fosse accaduto, Marley non avrebbe mai ricevuto una sepoltura cristiana etiope. L”arcivescovo Yesehaq, che una volta fu inviato in Giamaica per fondarvi la Chiesa etiope e persuadere i rastafariani a smettere di venerare Selassie, ha testimoniato come Marley abbia cercato di battezzarsi più volte nella sua città natale, Kingston. Tuttavia, Marley si è tirato indietro ogni volta e questo, secondo Yesehaq, perché Marley era stato minacciato. Quando è stato rivelato che stava morendo, la pressione si è allentata. Bob è stato battezzato negli Stati Uniti solo alla presenza dei suoi parenti più stretti: la moglie Rita e i quattro gli maggiori, e non voleva che il battesimo diventasse di dominio pubblico, un nome che signica “luce della trinità”. Il nome Haile Selassie signica il potere della Trinità. Il nuovo nome di Bob, che signica “la luce di Selassie”, si riferisce al desiderio di Bob di diondere in tutto il mondo il messaggio della luce di Haile Selassie o ”Igzee”abihier, che in amarico signica Signore e Padre della Nazione (“La Nazione” va inteso nel senso di “Il Mondo”).

Secondo l”arcivescovo Yesehaq, le pressioni su Marley da parte di altri rastafariani erano state tali che, anche dopo aver visitato l”Etiopia e il resto dell”Africa, dove aveva visto più miseria e povertà che in Giamaica, non era stato disposto a tornare al cristianesimo e a distruggere così i sogni di tante persone. Aveva capito, però, che Selassié era stato un imperatore cristiano e non Dio o Cristo. Si era reso conto che i commenti dei rastafariani giamaicani più anziani, secondo cui il Selassié che riutava fermamente la sua presunta divinità era un impostore o un trucco babilonese, erano solo chiacchiere. Anche Judy Mowatt e l”amico di Marley, il produttore musicale Tommy Cowan, confermano la conversione di Bob. La moglie di Bob, Rita, non ha commentato la questione, ma lei stessa è rimasta rastafariana.

La morte di Marley

Cinque giorni dopo il battesimo, Marley volò in Germania Ovest e si fece ricoverare nella clinica del controverso medico Josef Issel in Baviera, nell”ultimo tentativo di salvarsi la vita. Marley si è sentita molto

male e ha perso i suoi dreadlocks a causa della chemioterapia, secondo la glia maggiore Cedella, ma ha comunque trovato la forza di giocare con i bambini, di indossare una maschera di Frankenstein e di rincorrere i suoi gli e le sue glie per tutta la casa no a quando tutti si sono messi a ridere. Cedella ha anche detto che suo padre non ha mai picchiato un bambino; credeva che fosse sempre possibile ragionare con un bambino se si imparava il suo linguaggio. Tuttavia, il cancro era ormai troppo avanzato e Marley decise di tornare a casa per morire in Giamaica. Durante il volo, però, le sue condizioni sono diventate immediatamente letali e, invece di cambiare aereo a Miami, è stato portato in ospedale dove è morto alle 11.30 ora locale dell”11 maggio 1981. Le sue ultime parole sono state rivolte al glio David (Ziggy Marley): “Il denaro non può comprare la vita”.

Bob Marley ha ricevuto una sepoltura etiope ortodossa ed è sepolto nella comunità di Nine Miles, dove è nato, e molte persone accorrono alla sua tomba. Rita Marley, sua vedova, ha assicurato la pubblicazione di un album incompiuto di Bob Marley, Confrontation del 1983. La sua musica continua a vivere e ha molti fan in tutto il mondo.

Ziggy, Stephen, Sharon e Cedella hanno formato il gruppo The Melody Makers da bambini, esercitandosi e registrando nello studio di registrazione del padre. Ziggy e Stephen hanno avuto un discreto successo con una serie di album da solisti, ma il fratellastro più giovane, Damian “Junior Gong”, è quello che ha avuto più successo. Tutti sono vincitori di premi Grammy. Nel 2008, tutti e cinque i gli che suonano il reggae – David (Ziggy), Stephen, Julian, Ky-Mani e Damian – si sono esibiti insieme sul palco per la prima volta. Oggi quasi tutto il clan vive in Florida, soprattutto perché è diventato pericoloso per gli artisti di successo vivere in Giamaica.

Fonti

1. ^ läs online, The Guardian.[källa från Wikidata]
2. ^ Pierson, Leroy & Steens, Roger (1990) “The Wailers: An Appreciation” i häfte medföljande CD-albumet Bob Marley and the Wailers. One Love at Studio One,. ss. 6-12. Heartbeat Records 1991.Cambridge, Massachusetts, USA: Poli-Rhythm Ltd.
3. ^ Rob Partridge (1992) “Songs of Freedom”, ss 7 – 16
4. ^ Rob Partridge (1992) “Songs of Freedom”, s 7
5. We wrześniu 2012 roku podobna tablica została odsłonięta na budynku przy The Circle Street 15 wdzielnicy Brent, gdzie w roku 1972 Marley pomieszkiwał wraz z Toshem, Wailerem i braćmi Barrett.
6. Sonpèrel”abaptiséRobertenhommageàsonfrère,maissamèrepréféraitNestaqu”elleutilisapendant toute sa vie. Le prénom « Robert » s”imposa lors de la délivrance d”un passeport en 1966. L”ocier jugea que Nesta, trop peu courant, sonnait féminin, et changea l”ordre des prénoms. D”où son surnom de Bob, diminutif de Robert.
7. Date gurant sur son passeport, mais non vériée ociellement car l”État de Jamaïque, indépendant depuis 1962, ne peut fournir d”acte de naissance pour cette période.
8. «BobMarley:40anossemoreidoreggae–Metro1».BobMarley:40anossemoreidoreggae– Metro 1. Consultado em 14 de fevereiro de 2022
9. McHugh,Catherine.«7FascinatingFactsAboutBobMarley».Biography(eminglês).Consultadoem 9 de maio de 2021
10. «When Haile Selassie went to Jamaica in 1966». africasacountry.com (em inglês). Consultado em 9 de maio de 2021
11. Riepl,Martin(6desetembrode2016).«OdiaemquetentarammatarBobMarleycomumtirono coração». BBC News Brasil

12. Trenfo